Rumeur, propagande, désinformation

Une rumeur n’est pas une information fausse qui circule : c’est une information invérifiable qui circule parce qu’elle importe. La distinction paraît mince et elle commande tout le reste — y compris le fait qu'une rumeur puisse se révéler vraie.

Thème valable pour la session 2027 uniquement. Le thème de la session 2028 sera publié au Bulletin officiel au printemps 2027.

Une rumeur. Une information qui circule de personne à personne sans que sa source puisse être atteinte. Ce qui la définit n’est pas sa fausseté — une rumeur peut être vraie — mais l’impossibilité de remonter à celui qui l’affirme. C’est pourquoi elle résiste au démenti : on ne dément pas quelqu’un qui n’existe pas.

La rumeur est proportionnelle à l’importance multipliée par l’ambiguïté. Deux psychologues américains, Gordon Allport et Leo Postman, ont proposé en 1947 une formule restée célèbre : la quantité de rumeur en circulation varie selon l’importance du sujet pour ceux qu’il concerne, multipliée par l’ambiguïté des preuves disponibles.

La relation est multiplicative, et c’est là tout son intérêt : si l’un des deux facteurs est nul, il n’y a pas de rumeur. Un sujet ambigu mais indifférent n’en produit aucune ; un sujet capital mais parfaitement établi n’en produit pas davantage.

La conséquence pratique est considérable : pour éteindre une rumeur, il ne sert à rien de répéter qu’elle est fausse — cela n’agit sur aucun des deux facteurs. Il faut réduire l’ambiguïté, c’est-à-dire donner une information précise, vérifiable et complète sur le point exact qui reste obscur.