Le marché concurrentiel et la formation des prix

Ce chapitre ouvre la deuxième partie du programme, et il change d’objet. Les deux premiers chapitres regardaient l’économie d’en haut — la richesse d’un pays, les grands courants de pensée. Celui-ci descend au niveau où les prix se forment, c’est-à-dire au niveau du marché.

Il faut commencer par la question la plus simple, celle que l’on saute presque toujours : pourquoi échange-t-on ? La réponse tient en une observation. Personne ne peut produire seul ce dont il a besoin. Un boulanger sait faire du pain ; il ne sait ni fabriquer son four, ni cultiver son blé, ni soigner ses enfants. Il produit donc une seule chose, en grande quantité, et il échange le reste.